Humphrey van Weyden geht bei einem Schiffsunglück über Bord und wird von einem Robbenfangschiff gerettet. Wolf Larsen, der Kapitän, ein Mann von großer physischer Stärke und Brutalität, terrorisiert die Mannschaft. Er spielt mit van Weyden, demütigt ihn und provoziert damit einen Kampf um Leben und Tod auf hoher See.